Pour le spectateur, il est difficile de savoir si un élément est bien réel, ou simplement conforme au réel. La véracité de la photographie est la base de son existence, même bien avant les outils techniques mis en place par Niepce, ou Daguerre.
Deux écoles composent le milieu de la photographie : d’un côté, la photographie document ; de l’autre, la mise en scène. Aux débuts de la photographie, celle-ci ne servait principalement qu’à témoigner de faits, d’événements et laisser une trace des époques. Plus la photographie a progressé, plus la mise en scène a pris de la place, même si elle était déjà présente dans toutes les photographies documentaires et portraits du début du 20ème siècle.
